Я не знаю, как долго мы шли. Час, может, два. Солнечные лучи блуждали в листве деревьев, переплетаясь и создавая причудливый паутинчатый узор.
Я откровенно наслаждалась прогулкой, кожей впитывая свежее дыхание утреннего леса. А вот Пташка была несколько напряжена. Она шла, крепко сжимая посох, постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. И, тем не менее, она удивительным образом умудрялась шуметь. Под ее ногами хрустела каждая веточка.
Я замедлила ход, услышав отдаленный звук. Что-то знакомое, но разобрать пока не могу. Я сворачиваю с тропы и иду на источник звука.
− Эй, ты куда? − спрашивает меня Пташка.
− Туда, − я махнула рукой, указывая сторону.
− Ладно, − эльфийка пожала плечами, и пошла за мной.
− Пта… Элиза, ты не могла бы идти… не так громко? − говорю я, через некоторое время. − Я пытаюсь услышать.
− Я не могу тише, − обиженно отвечает та, − не умею ходить, как ты.
− Как?
− Ну, так. Ты не смотришь под ноги – я наблюдала – но ты еще не наступила ни на одну ветку. Даже листья не шуршат, − кажется, этот факт ее особенно задел. А я в чем тут виновата? Само так получается…
− Стой, а что ты услышала? − вдруг говорит напарница, резко остановившись.
− Не знаю еще.
− А вдруг, там волки? − она переходит на шепот.
− Скорее всего, − медленно говорю я. − Элиза, это же волчья территория. И вообще, мы на охоте или как?
− На охоте, − обреченно кивает напарница. − Но ты же без лука.
Я бросаю на нее внимательный взгляд. Девочка не так глупа, как кажется.
− У меня дубина есть. Мой лук мастерами не приветствуется, − мрачно говорю я, крутя перед собой посохом. А в голенище сапога мирно покоится подаренный нож.
Через минуту, я наконец смогла разобрать звук. Не очень утешительно – это был волчий вой. Я ускорила шаг, пытаясь отбросить нехорошее предчувствие. А потом мы услышали испуганно-яростный крик. Голос тоже был знаком.
− А-ааа, кто-нибудь! Эти звери совсем озверели! − боги, это же Лапка! Я срываюсь на бег, слыша позади тяжелое дыхание Пташки. Успеваю удивиться тому, что она бежит следом за мной.
Наконец, пред взором оказалось место действия – небольшая поляна, которую как раз, пыхтя и ругаясь как… Глам, на всех парах пересекала гномиха, волоча за собой серый и мохнатый шлейф. [п\а: «паровоз», подумала Лириэль; «вот %*№&$, я ж не спойлер», подумала Лапка : )]
Волков было больше десятка. Не успев испугаться, как следует, я бросилась на выручку.
Лапочка, завидев меня, широко улыбнулась, сверкнув переполненными эйфорией глазищами, и резко развернулась, ринувшись на встречу врагу, размахивая боевым топором. В рычащем, лязгающем зубами и брызгающему слюной живом клубке, мы оказались одновременно.
Боковым зрением замечаю подбежавшую Пташку. Она замерла в испуге, дрожащими руками так сжимая посох, что побелели костяшки пальцев. Слишком близко она подошла – один из волков ее заметил. Отделившись от стаи, он бросился к ней, готовясь к прыжку. Решив в обморок не падать, эльфийка, сморщив носик, перехватила посох на манер копья, успев таки встретить неплохим ударом летящего на нее волка.
Тут, меня отвлекли клыки, впившиеся мне в лодыжку. Возмущенно вскрикнув, опускаю посох на лобастую голову. Один есть. Невелика победа, учитывая то, что минимум трое, решили уделить внимание моей скромной персоне.
Размахнувшись, с силой швыряю посох в одного из волков, сбивая его с лап. Выхватываю нож, пинком ноги отбрасываю от себя следующего зверя, пытаясь обдумать тактику ведения боя (учитывая то, что противник ниже меня минимум втрое, а в руке лишь короткий клинок, перспектива не особа весела). Лапке гораздо легче – рост у нее подходящий, да и топор на длинной рукояти. Она ловко размахивала им, не подпуская врага близко, делая редкие, но точные удары.
Идею, однако, преподнесли сами волки. Твари оказались на редкость прыгучими, и всегда метили в горло. Мне лишь оставалось ловить момент, и бить в открывающееся брюхо или горло. Троих волков удалось удачно отправить к хвостатым предкам. А потом я промахнулась, лишь полоснув следующего волка по шкуре. Это стоило мне до кости прокушенного плеча. Раненный зверь отпрыгнул в сторону и, вдруг, завыл. У меня мороз пошел по коже, когда послышался близкий ответный вой из леса. Да сколько же их тут?! Затравленно осматриваюсь – Пташка как раз посылает заклинание в недобитого мною волка. Он был последним из преследующей Лапку стаи.
Был. Пока не раздался утробный рык справа. И слева.
− Нас окружают, − тихо говорит Лапка, становясь рядом. Элиза прихрамывая, тоже подходит. Она необычайно сосредоточена, прямой взгляд сквозь пространство, губы беззвучно шевелятся. Что она делает, интересно?
Любопытство уходит, когда из зарослей кустарника несколько пар желтых, светящихся злобой глаз. А затем еще. И еще.